Przywracają cechy sprzed milionów lat. Niezwykłe "zachowanie" pomidorów

• Pomidory na Galapagos cofają się w ewolucji, przywracając dawne cechy.
• Badania prowadzone przez UC Riverside i Weizmann Institute of Science.
• Zjawisko może mieć zastosowanie w inżynierii genetycznej.

Jak informuje serwis Science Alert, zjawisko cofania się ewolucji nie jest całkowicie nowe, ale obserwowanie go w czasie rzeczywistym należy rzadkość. Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside oraz Instytutu Weizmanna w Izraelu odkryli, że dziko rosnące pomidory na Galapagos mogą cofać zmiany genetyczne, które zaszły u nich przez miliony lat.

Badacze przeanalizowali 56 próbek pomidorów z Galapagos, obejmujących gatunki Solanum cheesmaniae i Solanum galapagense. Skupili się przez nie na produkcji alkaloidów, toksycznych związków chemicznych odstraszających drapieżniki. Na wschodnich wyspach odkryto alkaloidy podobne do tych w uprawianych pomidorach, natomiast na zachodnich – starsze, bardziej pierwotne formy.

Badania wykazały, że za produkcję alkaloidów odpowiada specyficzny enzym o starożytnych korzeniach. Zmiana kilku aminokwasów wystarczyła, by odwrócić produkcję tych związków. Presja środowiskowa na młodszych, bardziej jałowych wyspach mogła przyczynić się do tego zjawiska.

Zachodnie części Galapagos są młodsze i bardziej jałowe, co może wskazywać, że presje środowiskowe zmusiły rośliny do cofnięcia się w ewolucji. Odkrycie to otwiera nowe możliwości w inżynierii genetycznej, pozwalając na lepszą kontrolę nad chemią roślin. Adam Jozwiak z UC Riverside podkreśla, że zrozumienie tego procesu może pomóc w zaawansowanej inżynierii genetycznej.

Jeśli zmienisz tylko kilka aminokwasów, możesz uzyskać zupełnie inny związek. Ta wiedza może pomóc w tworzeniu nowych leków, projektowaniu lepszej odporności na szkodniki czy produkcji mniej toksycznych owoców – mówi Jozwiak, cytowany przez Science Alert.