Te drzewa chorują w Wielkiej Brytanii. Teraz jest dla nich nadzieja

Gdy w 2012 roku w Wielkiej Brytanii pojawiła się jesionowa zgorzel wierzchołków (ang. ash dieback), prognozowano, że zginąć może nawet 85% drzew tego gatunku. Patogen błyskawicznie rozprzestrzenił się po całych Wyspach Brytyjskich, powodując ogromne szkody w lasach i parkach. Dziś naukowcy odkrywają, że lasy jesionowe w sposób naturalny zaczynają wykazywać coraz większą odporność na infekcję grzybiczą.

To odkrycie przynosi nową nadzieję, że uwielbiane przez Brytyjczyków drzewa nie znikną z krajobrazu – choć, jak zaznacza prof. Richard Buggs z Królewskich Ogrodów Botanicznych w Kew i Queen Mary University of London, "to nadzieja okupiona śmiercią wielu drzew".

Profesor dodał, że aby wesprzeć jesiony, potrzebne będą również inne działania – takie jak ochrona przed zgryzaniem przez jelenie czy selektywna hodowla najbardziej odpornych osobników do przyszłych nasadzeń.

– Mamy teraz nową motywację, by dbać o populację jesionów – mówi prof. Buggs w rozmowie z BBC News. – Chrońmy je przed kolejnymi zagrożeniami, pozwólmy naturze działać i wybierać drzewa coraz odporniejsze.

Grzyb wywołujący chorobę pochodzi z Azji i przybył do Europy około 30 lat temu. Objawy zakażenia to m.in. usychające liście, a w wielu przypadkach grzyb prowadzi ostatecznie do śmierci drzewa. Badania przeprowadzone w lesie w hrabstwie Surrey ujawniły subtelne zmiany w genach jesionów na przestrzeni czasu. Zmiany te pomagają nowym siewkom w walce z infekcją – co sugeruje, że młode pokolenia drzew rozwijają większą odporność niż ich poprzednicy.

Prof. Richard Nichols, genetyk ewolucyjny z Queen Mary University of London, komentuje dla BBC: – To, co jest tragedią dla drzew, okazało się dla nauki odkryciem – udało się wykazać, że tysiące genów bierze udział w walce jesionów z grzybem.

Naukowcy obawiali się, że jesion powtórzy historię wiązu, niemal całkowicie zniszczonego przez holenderską chorobę wiązów. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie "Science".

(Źródło: BBC)