Żyją w najzimniejszym miejscu na Ziemi. Obrodziły im arbuzy

Niebywały wyczyn jest częścią większego eksperymentu przeprowadzanego w najzimniejszym miejscu na Ziemi. Zarejestrowano tu rekordową temperaturę −89,2 °C. Taka jest wizytówka Wostok, całorocznej stacji polarnej należącej do Rosji. Zlokalizowano ją na wysokości 3488 m n.p.m., w odległości ok. 1260 km od najbliższego wybrzeża.

Wyhodowanie arbuzów w takim środowisku wymagało wielu zabiegów. Przede wszystkim, aby uczynić stację bardziej gościnną dla arbuzów, naukowcy z Rosyjskiej Ekspedycji Antarktycznej wraz z przedstawicielami Instytutu Problemów Biomedycznych Rosyjskiej Akademii Nauk stworzyli szklarnię-oazę. Zwiększyli w niej temperaturę i wilgotność powietrza do poziomów sprzyjających arbuzom.

Wybrano konkretne odmiany tych soczystych owoców. Chodzi o odmiany wcześnie dojrzewające. To one cechuje bowiem najwyższa zdolność do przystosowania się do niskiego ciśnienia atmosferycznego. Nasiona zostały posadzone w cienkiej warstwie substytutu gleby. Specjalne oświetlenie imitowało naturalne światło słoneczne. Z powodu braku owadów i naturalnego zapylania roślin, naukowcy musieli robić to ręcznie.

Efekty przeszły najśmielsze oczekiwania naukowców. Po 103 dniach od posadzenia nasion dokonano zbioru ośmiu "dojrzałych i słodkich owoców", które wyrosły na sześciu różnych krzakach. Z informacji podanych przez naukowców wynika, że arbuzy osiągnęły wagę ok. 1 kg i średnice dochodzące do 13 cm.

- Oczywiście, że wszyscy polarnicy z radością przypomnieli sobie smak lata - powiedział Andriej Tepljakow, główny geofizyk projektu. - Nawet obserwacja sadzonek, wzrost i wygląd owoców wywoływał pozytywne emocje – dodał naukowiec.

Antarktyda to bardzo odległe miejsce od tego, gdzie arbuzy wyhodowano po raz pierwszy. Stało się na terenach dzisiejszego Sudanu, ponad 4300 lat temu.

Czytaj także: Odkryto szkielet sprzed 3 tys. lat. Badaczy zastanawia tajemniczy pas

Wcześniej naukowcom z tej samej stacji badawczej udało się wyhodować mniejsze rośliny. Były to koperek, bazylia, rukola, pietruszka i kapusta. Po zasmakowaniu słodkich arbuzów mają plany posadzenia i uprawy kolejnych smacznych owoców, takich jak jeżyny, jagody i truskawki.