"Cegiełki życia" na księżycach Jowisza. Pokazali nowe modele

• Modele sugerują, że lodowe ziarna przenosiły złożone molekuły organiczne do strefy powstawania księżyców Jowisza.
• W niektórych scenariuszach prawie połowa cząsteczek dostarczała takie molekuły z mgławicy protosłonecznej do dysku okołojowiszowego.
• Sondy Europa Clipper i Juice sprawdzą, czy na Europie, Ganimedesie i Kallisto istnieją warunki sprzyjające życiu.

Pierwsze wnioski płyną z prac zespołu kierowanego przez dr. Oliviera Mousisa z Southwest Research Institute w San Antonio. Badacze połączyli modele ewolucji dysków protoplanetarnych z symulacjami transportu cząsteczek i zestawili je z eksperymentami laboratoryjnymi. Jak podaje Polska Agencja Prasowa, celem było odtworzenie warunków promieniowania i temperatur, jakim podlegały lodowe ziarna w młodym Układzie Słonecznym oraz w dysku wokół Jowisza.

Kluczowa teza: skomplikowane molekuły organiczne mogły powstawać na ziarnach lodu zawierających metanol albo mieszanki dwutlenku węgla i amoniaku pod wpływem promieniowania UV i ciepła. Modele wskazały, że znacząca część tych ziaren mogła następnie trafić do rejonu, gdzie tworzyły się Europa, Ganimedes, Kallisto i Io. W niektórych wariantach niemal połowa cząsteczek była nośnikiem złożonych związków z mgławicy protosłonecznej do dysku okołojowiszowego.

Autorzy podkreślają, że złożone molekuły mogły również powstawać lokalnie, w pobliżu orbity Jowisza. To ważne, bo łączy dwa kanały dostaw: z zewnątrz oraz in situ (w miejscu odkrycia). Razem zwiększają szansę, że w strefie narodzin księżyców znajdowało się dużo bogatego w węgiel materiału chemicznego. Taki miks składników sprzyja procesom prebiotycznym, jeśli tylko dostępna jest woda i źródło energii.

Naukowcy przypuszczają, że Europa, Ganimedes i Kallisto skrywają pod lodową skorupą podpowierzchniowe oceany. Jeśli w ich historii długo obecne były złożone molekuły organiczne, mogły tworzyć się prekursory życia, takie jak aminokwasy i nukleotydy. Te wnioski spina nowy obraz wczesnych warunków na największych księżycach Jowisza: woda, energia i chemiczne "cegiełki" mogły współistnieć przez długi czas.

W kierunku Jowisza lecą już dwie misje: amerykańska Europa Clipper oraz europejska Juice. Ich zadania obejmują badania największych księżyców i ocenę, czy panują tam warunki przyjazne życiu. Oczekuje się, że instrumenty na pokładach sond pomogą zweryfikować, ile z tego bogactwa chemicznego przetrwało i jak jest rozmieszczone dziś.

Publikacje opisujące wyniki ukazały się w "The Planetary Science Journal" oraz "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society". Zespół podaje, że modele były kalibrowane względem eksperymentów odtwarzających realistyczne warunki astrofizyczne, co wzmacnia wiarygodność wniosków i wskazuje konkretne ścieżki do testów w locie.

Źródło: PAP