Tajemniczy przodek człowieka z Etiopii. Odkrycie liczy 2,65 mln lat

• Odkryto zęby nowego gatunku australopiteka w Etiopii.
• Skamieniałości mają 2,65 mln lat i są spokrewnione z Lucy.
• Znalezisko sugeruje współistnienie różnych gatunków hominidów.

W Etiopii, w regionie Afar, archeolodzy odkryli zęby nowego gatunku australopiteka, które mają 2,65 mln lat. To odkrycie jest istotne, ponieważ pokazuje, że nasza linia ewolucyjna była bardziej złożona, niż wcześniej sądzono.

Oprócz zębów australopiteka naukowcy znaleźli także zęby najwcześniejszego znanego gatunku Homo, datowane na 2,59 mln lat. To sugeruje, że oba gatunki mogły współistnieć w tym samym czasie, co zmienia nasze rozumienie ewolucji człowieka.

Przez dziesięciolecia sądzono, że historia człowieka to prosta, nieprzerwana linia — od prymitywnych małp człekokształtnych, przez kolejne formy pośrednie, aż do Homo sapiens. Dziś naukowcy są zgodni: to mit. Współczesne badania wykazują, że ewolucja człowieka była znacznie bardziej skomplikowana, a nasze pochodzenie przypomina raczej gęsty, rozgałęziony krzak niż uporządkowane drzewo genealogiczne.

Zespół naukowców z Uniwersytetu Stanowego Arizony bada obecnie zużycie zębów, aby określić dietę tych hominidów. Chcą sprawdzić, czy gatunki te konkurowały o te same zasoby pożywienia, czy też miały różne preferencje.

Każde nowe odkrycie – jak choćby zęby tajemniczego australopiteka sprzed 2,65 mln lat znalezione w Etiopii – pokazuje, że w przeszłości istniało wiele różnych homininów. Większość z nich nie była naszymi bezpośrednimi przodkami, lecz ślepymi odgałęzieniami – ewolucyjnymi próbami, które nie przetrwały próby czasu.

Obszar Ledi-Geraru, gdzie dokonano odkrycia, był kiedyś nawadniany przez rzeki i jeziora. Oprócz hominidów żyły tam także słonie, hipopotamy i koty szablozębne. To miejsce jest kluczowe dla zrozumienia ewolucji w Afryce Wschodniej. Dzięki żmudnym wykopaliskom w tym miejscu odkrywane są kolejne fragmenty układanki, które pozwalają lepiej zrozumieć środowisko, w jakim ewoluowali pierwsi hominidzi.