Zginęło 60 tysięcy pingwinów. Naukowcy odkryli przyczynę

Ponad 60 tysięcy pingwinów żyjących w koloniach u wybrzeży Republiki Południowej Afryki zmarło z głodu w wyniku zanikania sardynek, czego dowodzą najnowsze badania opublikowane w czasopiśmie "Ostrich: Journal of African Ornithology".

Odkryto, że ponad 95 procent populacji tych pingwinów na wyspach Dassen i Robben wymarło między 2004 a 2012 rokiem.

Zgodnie z wynikami badań, pingwiny najprawdopodobniej umierały z głodu podczas okresu linienia, kiedy zmuszone są pozostawać na lądzie. O ile nie zgromadzą wystarczających zapasów tłuszczu przed tym okresem, nie są w stanie przetrwać.

Jeśli jedzenie jest zbyt trudne do znalezienia przed linieniem lub tuż po nim, nie będą miały wystarczających rezerw, by przetrwać post" - wyjaśnił dr Richard Sherley z Centrum Ekologii i Ochrony Uniwersytetu w Exeter, cytowany przez "The Guardian".

Spadek liczby pingwinów nie jest zjawiskiem odosobnionym. Kryzys klimatyczny i przełowienie przyczyniają się do masowej migracji tych ptaków. - Wyniki te znajdują swoje odzwierciedlenie także w innych miejscach - stwierdził Sherley.

Od 2004 roku, z wyjątkiem trzech lat, biomasa sardynek spadała do 25 procent maksymalnej liczebności u wybrzeży zachodniej części Afryki Południowej. Sardynki są kluczowym pożywieniem dla pingwinów, a zmiany temperatury i zasolenia wód zwiększyły trudności w rozmnażaniu tych ryb.

Pingwiny zostały sklasyfikowane jako krytycznie zagrożone w 2024 roku, pozostawiając mniej niż 10 tysięcy par lęgowych. Badania sugerują, że bardziej zrównoważone zarządzanie rybołówstwem mogłoby poprawić ich szanse na przeżycie.

Wprowadzono zakaz połowów okrężnicami wokół największych kolonii pingwinów. - Mamy nadzieję, że to zwiększy dostęp do pożywienia dla pingwinów w kluczowych etapach ich cyklu życia - powiedział dr Azwianewi Makhado z Departamentu Leśnictwa, Rybołówstwa i Środowiska RPA.

Profesor Lorien Pichegru z Uniwersytetu Nelsona Mandeli w Południowej Afryce, mimo że nie brał udziału w badaniach, uważa wyniki za "niezwykle niepokojące". Podkreśla, że to wynik wieloletniego złego zarządzania małymi populacjami ryb w regionie.

Wyniki badania opierają się jedynie na przetrwaniu pingwinów do 2011 roku, ale sytuacja nie uległa poprawie w kolejnych latach - zaznacza Pichegru, podkreślając potrzebę natychmiastowych działań w celu zabezpieczenia ryb dla afrykańskich pingwinów.