Farmy wiatrowe zagrażają nietoperzom. W USA oszacowano skalę zjawiska

• Od 2021 r. na amerykańskich farmach wiatrowych ginie ponad 1,5 mln nietoperzy rocznie.
• Analiza objęła dane z niemal 500 raportów dotyczących 277 farm wiatrowych.
• Ryzyko kolizji może ograniczyć czasowe wyłączanie turbin i lepszy wybór lokalizacji.

Badanie przygotowali naukowcy z United States Geological Survey oraz innych amerykańskich ośrodków. Wyniki opublikowano w magazynie "Proceedings of the National Academy of Sciences". Autorzy połączyli rozproszone dane z monitoringu prowadzonego po wybudowaniu farm wiatrowych, aby oszacować liczbę ofiar w całym kraju.

Wcześniejsze szacunki mówiły zwykle o setkach tysięcy martwych nietoperzy rocznie. Nie uwzględniały jednak różnic między regionami ani stopnia zagrożenia poszczególnych gatunków. Nowe modele statystyczne pozwoliły oszacować, gdzie i kiedy ginęło najwięcej nietoperzy oraz jakie cechy farm wiatrowych wiązały się z większą śmiertelnością tych zwierząt.

Większość ofiar należała do kilku gatunków nietoperzy. W latach objętych analizą zginęło około 6,7 mln osobników Lasiurus cinereus, 5,8 mln Lasiurus borealis oraz 3,4 mln Lasionycteris noctivagans. Wszystkie trzy gatunki są wędrowne i wykorzystują drzewa jako schronienie. Nie należą do nietoperzy zimujących w jaskiniach, które są najbardziej dotknięte zespołem białego nosa.

Badacze powiązali wyższą śmiertelność z większą powierzchnią zataczaną przez łopaty wirników, mniejszą odległością łopat od ziemi oraz położeniem farm w pobliżu rzek. Od 2021 r. liczba ofiar na amerykańskich farmach przekracza według szacunków 1,5 mln rocznie.

Nietoperze zapylają rośliny i pomagają ograniczać liczebność szkodników. Naukowcy podkreślają, że elektrownie wiatrowe są dziś, obok zespołu białego nosa, jedną z głównych przyczyn śmiertelności tych zwierząt w Ameryce Północnej.

Analiza wskazuje, że pomocne może być czasowe wyłączanie turbin w okresach zwiększonej aktywności nietoperzy. Znaczenie ma także lokalizacja farm, ponieważ ryzyko różni się w zależności od regionu. Dokładniejsze dane o czasie śmierci zwierząt w ciągu roku mogłyby ułatwić wskazanie okresów największego zagrożenia.

Naukowcy zaznaczają, że potrzebne są dalsze badania łączące informacje o śmiertelności nietoperzy z liczebnością ich populacji i zmianami zachodzącymi w czasie. Pozwoliłoby to ocenić, czy rozwój energetyki wiatrowej przyczynia się do spadku liczebności poszczególnych gatunków.