Brakujące ogniwo ewolucji. Naukowcy dotarli do niedostępnej jaskini
W niedostępnej jaskini w Laosie naukowcy natrafili na bardzo osobliwe znalezisko. Odkryto tam ząb należący do młodej kobiety, która żyła 130 tys. lat temu. Właścicielka zęba najprawdopodobniej była denisowianką. To owiana tajemnicą grupa ludzi z epoki paleolitu, mogąca stanowić brakujące ogniwo w łańcuchu ewolucji.
Znaleziony dolny trzonowiec jest pierwszą skamienieliną stanowiącą dowód na to, że denisowianie żyli także w południowo-wschodniej Azji. Grupa ta opisana została dopiero w 2010 roku. Pierwsze jej ślady odkryto w Denisowej Jaskini w górach Ałtaj na Syberii. Naukowcy od jakiegoś czasu podejrzewali jednak, że denisowianie mogli zamieszkiwać tereny dzisiejszych Filipin, Papui-Nowej Gwinei i Austalii.
Odkrycie potwierdza ustalenia genetyków, mówiące o tym, że przodkowie współczesnych ludzi i denisowianie mogli spotkać się w Azji Południowo-Wschodniej – zaznacza autor badania Clement Zanolli, paleoantropolog z Uniwersytetu Bordeaux i Francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych (CNRS).
Tajemniczy ząb znaleziony w jaskini. Należał najprawdopodobniej do denisowianki
Archeolodzy natrafili na ząb w Cobra Cave, 260 km na północ od stolicy Laosu, Wientian. Wykopaliska rozpoczęły się w 2018 roku. Wcześniej znaleziono tam kości zwierząt sprzed ponad 160 tys. lat.
Zęby są jak czarna skrzynka w samolocie. Przechowują wiele informacji o ich życiu danego gatunku. Dla nas paleoantropologów są niezwykle użytecznymi skamieniałościami – podkreśla autor badania.
Naukowcy porównali wypukłości i zagłębienia na zębie z innymi skamieniałymi zębami należącymi do archaicznych ludzi i stwierdzili, że nie przypominają one zębów należących do homo sapiens lub homo erectus. Znalezisko najbardziej przypominało ząb denisowianina znaleziony na tybetańskim płaskowyżu w Xiahe, w chińskiej prowincji Gansu.
Analiza białek w szkliwie zęba wskazuje, że jego właścicielką była kobieta. Badacze nie wykluczają, że ząb mógł należeć do neandertalczyka. Podkreślają jednak, że jest to bardzo mało prawdopodobne.
Układ wypukłości i zagłębień jest bardzo charakterystyczny dla danego gatunku – zwraca uwagę Zanolli.
Brakujące ogniwo ewolucji. Odkrycie może rzucić światło na dawne dzieje człowieka
Naukowcy wskazują, że znalezisko może być bardzo istotne dla rozwoju paleoantropologii. Współcześni ludzie mają bowiem w sobie domieszkę DNA pochodzącego od denisowian. Takson ten krzyżował się na pewnym etapie z homo sapiens.
Analizując dane genetyczne można przyjrzeć się historii ludzkości. Badacze zaznaczają, że denisowianie mogą stanowić brakujące ogniwo w łańcuchu ewolucji współczesnych ludzi.
Obejrzyj także: DNA nieokreślonego człekokształtnego jest w nas. Najnowsze odkrycie naukowców
