Mogą powodować wymioty i biegunkę. Podróżują na gapę na drobinach plastiku

Mikroplastik to drobiny tworzyw sztucznych mające mniej niż 5 mm średnicy. Są on powszechnie obecne zarówno w wodzie słodkiej, jak i słonej. Szacuje się, że co roku do oceanu trafia jedenaście milionów ton odpadów z tworzyw sztucznych.

Drobiny plastiku przedostają się następnie do naszej żywności, wody butelkowanej, piwa, a nawet powietrza, którym oddychamy. Jeden z niemieckich eksperymentów wykazał, że w latach 2014-2017 wykryto drobiny plastiku w moczu i krwi 97 proc. badanych dzieci.

Na maleńkich fragmentach plastiku osiadają rozmaite bakterie i wirusy. W ten sposób mogą przetrwać znacznie dłużej w wodzie. Najnowsze badanie na ten temat opublikowano w czasopiśmie naukowym Environmental Pollution.

Odkryliśmy, że wirusy mogą przyczepiać się do drobin plastiku, co pozwala im przetrwać w wodzie przez trzy dni, a być może nawet dłużej. Patogeny podróżują na plastiku na gapę i cały czas pozostają zakaźne – relacjonuje w rozmowie z "Guardianem" kierownik projektu Richard Quilliam z Uniwersytetu Stirlinga w Wielkiej Brytanii.

Czytaj także: Jemy mikroplastiki. Naukowcy mają na to dowód

W eksperymencie wykorzystano dwie odmiany patogenów: rotawirusa SA11 oraz bakteriofagowego wirusa przewodu pokarmowego Phi6. Ten drugi ma otoczkę białkowo-lipidową, która pozwala mu na namnażanie się w komórce bez jej niszczenia. Rotawirus takiej właściwości nie posiada.

Zbadano możliwości przetrwania patogenów na drobinach plastiku w zależności od rodzaju wody. Wykorzystano w tym celu filtrowaną oraz niefiltrowaną wodę powierzchniową, a także wodę z dodatkowymi składnikami odżywczymi.

Naukowcy stwierdzili, że wirusy osiadające na mikroplastiku mogą przetrwać dłużej niż te, które trafiły bezpośrednio do wody. Przyczepiając się do tworzywa sztucznego patogeny znacznie lepiej radziły sobie z promieniami ultrafioletu, które normalnie doprowadziłyby do ich rozpadu.

Zarówno wirusy z otoczką białkowo-lipidową, jak i bez niej, są w stanie przetrwać dłużej dzięki granulkom mikroplastiku. Stanowi to potencjalne zagrożenie dla zdrowia publicznego związane z zanieczyszczeniem wód powierzchniowych drobinami tworzyw sztucznych – zaznaczają badacze.

Czytaj także: Niepokojące odkrycie. W oceanach najwyższy poziom mikroplastiku w historii

Badacze podkreślają, że odkrycie może mieć daleko idące konsekwencje. Wygląda bowiem na to, że wirusy mogą pokonywać na drobinach plastiku ogromne odległości.

Musimy być świadomi tego sposobu rozprzestrzeniania się patogenów w środowisku – czytamy w badaniu.

Czytaj także: Rybak wyłowił to z morza. Ten widok wprawił go w osłupienie

Obejrzyj także: Plastikowy śnieg. Wstrząsające odkrycie naukowców